公元前527年,周景王设宴款待晋国的大夫荀跞。席间,周天子目光锐利地落在鲁国进贡的酒壶上,随即质问荀跞,为什么晋国没有向王室进献礼品。荀跞心中一紧,明白此刻两边都没有退路,于是让随从籍谈代为回应周天子。籍谈带去的答复大意是:晋国自受封以来,周天子并未赐予礼器,而如今晋国被戎狄围困,每年的军费开销巨大,根本无余力再制作礼器供奉王室。周天子听后大怒,他的目光如锋,言辞如刀,从晋国先祖唐叔虞的受封开始,一直数到晋文公所受的南阳之田,荀跞与籍谈面色如常,一声不发。令人费解的是,作为天下共主的周天子,竟然公然向臣下伸手要钱,这场景显得格外微妙而尴尬。
平王东迁前后,王室权威大减,诸侯王逐渐轻视礼仪。按礼制,新诸侯继位,需先治丧,再朝拜天子,接受赐衣冠与圭璧。然而东迁后,多数新诸侯仅派人请命,或干脆不来。鲁桓公谋杀鲁隐公自立后,周天子直到鲁庄公元年才将册命送达,确认其合法身份,这也折射出周朝制度的逐渐式微与礼制的虚设。
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